生產力的發展，社會的進步，人們對室內環境的要求越來越高，開始運用各種技術與設備，按照人為意愿創造不同于自然環境的室內環境，到了 20 世紀，機械、冶金及材料工業有了很大的進步，傳熱和流體力學的日臻成熟，流體機械的廣泛應用，特別是制冷技術的進步，使得空調技術得以創立并迅速發展起來。隨著空調技術的發展，使用的制冷劑也在不斷的變化，1834 年美國柏金斯發明了*1臺制冷機，使用的制冷劑是（CH3OCH3），1876 年使用 CO2作為制冷劑，1878 年使用氯甲烷（CH3Cl），20 世紀 30 年代，開始使用鹵代烴，大大提高了制冷機的制冷能力，促進了空調業的發展，到 50 年代出現了共沸制冷劑，60 年代非共沸制冷劑也達到了完善的地步。1904 年，被稱為空調之父的美國工程師 Willish.Carrier，*采用淋水室處理空氣，建立了可以同時控制室內空氣溫度和濕度的空氣調節系統，成為暖通空調技術新的里程碑，為在室內創造更加舒適的環境、滿足現代生產技術及科學實驗對人工環境提出的要求開辟了道路。人們生活水平的不斷提高，舒適性空調得到迅猛發展，空氣調節也由原來主要解決空調環境的溫度和濕度控制，發展到對空間環境質量全面調節與控制。

空調的發展使得其種類也越來越多，按照空調設備設置情況的不同，空調系統可以分為局部機組式、半集中式和集中式三類，工程上通常將集中式和半集中式空調系統統稱為中央空調系統。

1958 年我國第1臺用于中央空調的離心式冷水機組仿制產品誕生于上海，1963年荷蘭一家肉類冷藏庫首先使用*1臺雙螺桿制冷壓縮機。1972 年能源危機以來，變容量調節以匹配負荷變化的概念在空調系統中得到了廣泛應用，從水系統、空氣系統到制冷系統，分別出現了變水量 VWV（Variable  Water  Volume）、變風量 VAV（Variable air Volume）、變制冷劑量 VRV（Variable Refrigerant Volume）等各種變容量系統，突出的表現在這些系統的節能效果方面。中國空調業市場化步伐始于 70 年代末，從嚴格意義上來講，我國的空調產品是依靠國外廠家的技術支持與交流而發展起來的。目前，我國已能夠自主生產研發各種形式的空調設備，打破了由歐美空調業壟斷的市場格局。  

為順應時代的發展方向，便于對中央空調系統的學習研究，近年來產生了中央空調仿真實驗設備。中央空調仿真實驗設備的產生為中央空調系統的學習研究提供了一個模擬實驗平臺，主要由循環演示部分以及各個仿真模擬部件組成，在模擬實驗臺上可以對中央空調的相關研究進行模擬實驗。